それだけでなく、ここ東三河が、柿の全国大会が開かれるほどの次郎柿の生産地であることからもわかるように、果樹栽培がやりやすい地域であったことも一因です。

農業は、現在、子どもには人気のない職業となっています。しかし、なんとか「農業が子どもたちのなりたい職業になってほしい」という思いを持って、農業を始めることにしました。

ワイン用の葡萄を考えていただくとわかりやすいのですが、ワイン用の葡萄は、ワインにすることでおいしく飲むことができますよね。加工品っていうのはそのままでは食べにくいものを加工しておいしくするものだと思います。生産品の魅力を多角的に知っていただくために、加工品や料理のレシピの研究もできますが、私は私たちの果樹園から提供させていただく果物はすべて、「皮をむいてそのまま食べてすぐにおいしい。」ということに気が付いたんです。ですから岩瀬果樹園では、生そのものの味で勝負しています。

消費者の方々の目線で考えると、果物って調理せずにそのまま食べますから、買ってきて家で皮をむいた時においしくなかったら、どうしようもないんですよね。ですから私は「皮をむいてそのまま食べてすぐにおいしい。」ということを原点に、一個一個が真剣勝負だと考えているんです。

私はこの真剣勝負の目標として「うちで買えば間違いない」という安心感を目指しています。これは以前あった話なのですが、梨の収穫をしていて、食べてみるとあまり良い出来ではないなと思うものが一つあったんです。たった一つだけなんですが、私はその一つだけでなく他にもたくさん出来の悪いものがあるような気がして、疑心暗鬼になってしまったことがありました。自然を相手にしていますから、年によって気象条件は異なりますし、全部が全部完璧にということは無理なのですが、消費者の方々のことを考えると全ておいしいものにしたいですよね。消費者の方の安心感につながるのであれば手間暇は惜しみません。

また、私は葡萄の他に梨と柿も作っているのですが、中でも梨の栽培では通常は袋をつけて栽培するところを、「幸水」を含め、早生品種(愛甘水、あけみず、筑水、秋水)の栽培に当たっては袋をつけないという工夫をしています。袋をつけないことで日光に良く当たりますので、糖度が増すんですね。ヨゴレ、擦れなどにより見た目が若干悪くなることもありますが、形そのものは崩れません。それに、「皮をむいてそのまま食べてすぐにおいしい。」が原点ですからね。そのまま食べておいしい、甘い梨が出来上がります。シャキシャキ感もあっておいしいですのでぜひ食べてみてください。

※環境保全型農業の担い手に対して愛知県が認定を行っています。５カ年計画で、有機質資材を使った土壌改善、化学肥料を低減させ有機質肥料を使う農法、化学合成農薬を低減させる技術と工夫が求められます。

年に二回行われる評価には、生産者の自己評価とサポーターの皆さんの客観評価があり、項目は「消費者との絆作り」、「農業の匠」、「改革精神」、「郷土愛」、「情報発信」、「芸儂人」の６つに分けられています。生産者の自己評価は私自身からみた評価なのですが、一つずつ評価が上がっていくのが嬉しいんですよね。評価項目の中には、「事業内容や信念を2時間以上話せるか」であったり、「語学が出来るか」というユニークなものがあって、更に語学の中に「儂人語」というオリジナルの言語があったりして、けっこう楽しみながらチェックしています。私はその中でも「郷土愛」の判断基準が好きですね。

地域コミュニティへの参加が評価の対象になっていて、PTAであったり、地域で生徒の見守りを行う委員などを務めることも評価の対象なんです。ですから、子育ても仕事の一つなんだと捉えています。農業という仕事は地域のコミュニティに参加していくことも大切なのではないでしょうか。

また、豊橋百儂人に「儂」という字を用いたことにもこだわりがあります。もともとは「農」という字を使っていたんですが、檸檬農家の河合さんが「『儂』を使ったらいいじゃないか」と提案してくださったんです。「儂」という字は「わし」とも読みますよね。「わし」というのは、昔の地域のコミュニティをまとめ、最も尊敬されていた古老の方が使われていた言葉なんです。今一度、村の古老が尊敬されていた時代を思い出すことで、現代社会の有様を見直し、豊かな食を守りついで繋いでいくために、共に農業を支えて欲しいという思いを込めて、私たちは「儂」という字にこだわっています。それだけでなく、「儂」という字には「人」が使われていますから、消費者が生産者を、生産者が消費者を互いに支えあい、人と人とが支えあっていこうという意味も込められていますよ。