例えば、休耕地を活用してこれまで「山で採るもの」であった山菜を「栽培するもの」にしよう、ということで、2013年4月にタラ、フキ、ワラビ、山ウド、行者にんにくなどを畑に植えてみました。屋外だけでなく休眠状態の施設を利用して室内栽培実験も行っています。

何しろ初めての試みなので、試行錯誤の連続です。室内栽培は最初に植えた山菜はうまく生育しませんでした。一度目の経験をもとに日照不足を補うために太陽光パネルを設置しＬＥＤライトを付けたり、換気の強化をしたりしました。ほんとうにまだ研究・実験段階ですね。

【金城】山菜の栽培とともに山菜料理の研究もしています。その一つが、石窯を使ったピザやパエリアの研究です。なぜ石窯かというと、町の間伐材を薪として利用できることと、野外での料理が可能なことが理由です。ただ、石窯もピザ作りのノウハウもなくて･･･（笑）

町内のどこかに石窯を作ると言っても石窯のことなんて全然を知らない。そこでまず実際に石窯を使っている方を訪ね石窯について教えていただき、ピザ作りの指導もして頂きました。その後、石窯の工房で私たちのアイディアを相談し移動式の石窯を購入しました。

石窯を購入してからは様々なイベントで「石窯ピザ作り体験」を行っています。現在は都市の人にも東栄町の魅力を知ってもらうためにモニターツアー等も実施しています。そこで東栄町の旬の食材や山菜王国のＰＲも行いながら石窯ピザ作りを体験してもらっています。

舞いが終わったあとの体の熱さが、今でも忘れられないですね。その後、もう終わってしまった、楽しかったまた舞いたいなぁという寂しさも訪れます。この気持ちが、花祭りが700年もの間続いてきた理由のひとつじゃないかなと感じました。

【金城】花祭は東栄町の暮らしの一部だなと感じています。毎年毎年、準備から始まって、神事、舞い、片付けとその全てが決して楽なことではありません。大変だけど、楽しんでやる。それぞれの集落が一つになって協力して守ってきた、町の方に大切にされているお祭りです。

花祭がいかに町の人に染みこんでいるのか、おもしろいエピソードがありました。東栄フェスティバルというイベントの一角で木材を使った工作コーナーがあったんです。そこには長い棒状の端材や真四角の板、積み木のような三角の木端など様々な形の材料がありました。そういった材料を目の前に東栄町の小さい子供達が何を作るかというと、鬼が持つまさかりを作るんです（笑）東栄町の子だなって思って見てました（笑）

【大岡】私もやっぱり「人」だと思います。東栄町にしか、というよりその人しかいないおもしろい人。すごい人。東栄町の方って何でも自分でやっちゃうんです。必要なものがあれば自分で作っちゃうとか普通なんですよ。不便な地域なせいか、いろいろ工夫して何とかしちゃう、物知りでアクティブで優しい方がほんとにたくさんいらっしゃるんです。そういった方々のおかげで、とうえい山菜王国プロジェクトも成り立っています。「人」こそ東栄町の魅力であって唯一無二の資源だと思うんです。そういった方々と都会の方をつなげて「この町っておもしろいね」って思ってもらいたい。そのきっかけが、祭りだったり、山菜だったり、自然だったりするんじゃないかなって思っています。

それから町内の人には東栄町ってこんな素晴らしいところなんだって誇りを持ってもらいたいです。私たちがフェイスブックなんかで「東栄町ってこんなにおもしろいじゃん」って言っていると町の方が興味を持って見てくれるんです。自分たちが住んでいる東栄町ってそんなところもあったの、そんないい景色があったんだとか。私たちのよそ者目線が、町の方には新しい目線なんですね。だから町の中にどんどん入って行きたいけど、あんまりどっぷり浸かってしまってもだめで、ある程度よそ者でないといけないんだと思います。東栄町の方とは違った目線を持ち続けるという意味で。

【大岡】最近は私たちの活動を外で発表する機会が多いんですけど、そのときに「いろんなプロジェクトは燈栄隊の方が中心でやってるんですか？」と聞かれることがあります。「とうえい山菜王国プロジェクト」の話でもあったように、私たちは町の方々といっしょにやっているだけなんです。私たちが町を元気にして「あげる」のはおこがましいというか町の方に失礼だと思いますし、そもそも違うんじゃないかなって思います。私たちは地域おこし“協力隊”であって地域おこし隊ではないですからね。

東栄町に来てすぐの頃、町の方に「そんなに若いのにどうしてこんな何もないところに来たの？」とよく聞かれました。私はむしろ「こんなに素敵なところなのにどうしてそんな風に考えちゃうんだろう？」って思っていました。金城が言うように私たちの目線で素敵に見える東栄町を、町の方にも同じように見てもらって「いい町でしょ？」って自然に言ってもらえるようになるといいなって思います。この素敵な東栄町と都市部の人を結びつけて、東栄町の方と一緒に町をもっともっと元気に楽しくしていきたいですね。