フリースタイルは技の一つ一つに点数があって、それを45秒間に出し続けて点数を稼ぐという競技です。以前はホワイトウォーターロデオと呼ばれていました。

スラロームはタイム競技で川のなかに設けられたセクションを順番にくぐって行き、そのタイムを競うものです。スラロームはオリンピック競技にもなっていますし、国体競技でもあるので、ジュニアの選手も育ってきています。4月のＮＨＫ杯はテレビ放映されますよ。

最後にスクォートですが、これはおもしろい競技で、静水で行うポイント競技なんですが、技の難易度を競うパートとミステリーという水の中に潜る時間を競うパートで争われます。競技時間はトータル1分間です。ポイントの計算方法は技の基礎点に対し、ミステリーで潜った深さに応じたポイントが掛け算されて総合得点が決まります。例えば技で100点取って、ミステリーで2倍のポイントを取れば200点です。ただ、ミステリーで必ずしも上手く潜れないこともあるので、先にミステリーを仕掛けておいて、残りの時間で技をやる選手もいます。また、選手によって技が得意な選手、ミステリーが得意な選手がいるので、出場選手を見て、競技の組み立てを変えたりすることもあったりして、そのあたりの駆け引きもおもしろいですよ。

■スクォート参考動画：2009年世界選手権　スクォート予選■
https://www.youtube.com/watch?v=Bn_hORm-bAQ
（外部リンクが開きます）

自分が「好きだ」って思うことがあるだけで、こんなに世界が広がっていくということをカヌーが教えてくれました。これは、他のいろんなことでも起こりうることだと思います。最近の子供たちで夢がないって言っちゃう子がいるって聞きますが、夢じゃなくてもいいから、好きって言えることを見つけて欲しいですね。私は、好きって言えることが見つけられたことがすごく幸せだと思います。

帰国した99年から世界選手権にスクォートのカテゴリが新たに出来ることになり、当時の日本カヌー協会の会長さんが「推薦してあげるから出てみないか」と言ってくださって、その年からフリースタイルとスクォートのダブルエントリーになりました。それでスクォートに出てみたら、メダルを取ってしまいました（笑）。

元々スクォートも船を頂いたのがきっかけで、楽しいからやっていただけなので、世界選手権に行くと、勝ちに来ている他国の選手とは意識の面で大きな差があります。よく周囲からも「もっと練習すれば優勝できるよ」って言われるんですけど、そこは私もあまのじゃくな部分があって「楽しくてやっているだけだから、そこまでしないよー」って言っちゃいます（笑）

ほんとうにカヌーが好きなだけでやっているので、「アスリート」と言われるとなんだかむず痒いですね。世界選手権のお祭りのような楽しい雰囲気が好きで、世界選手権に行っていたらメダルが取れたという感じです。それが私のスタイルなんですよ。

オリンピックが他の大会と違うなと感じたのは、観客が多いことです。日本の大会だと観客がほとんどいないんですが、オリンピックは何千人という観客が応援してくれました。そんな歓声の鳴り響く中で、自分が演技できるのは最高の気分でした。自分が勝手に興奮するんじゃなくて、アスリートの人が言う「周りから力をもらう」ってこういうものなんだって実感することが出来ました。あの場で最高のパフォーマンスを出すというのは、ほんとうにすごいことだと思います。あらためて、そこにいる選手一人一人をリスペクトする気持ちが生まれした。

カヌーがアクティビティの一つとして選択されないのは、そもそも選択肢に並ばないからだと思っています。まずは、その選択肢に入れてもらえるようにしないといけない。そこで、子供たちや若い世代の人たちがカヌーを出来る環境を作るために、長良川の仲間に力を借りて、カヌーが出来る拠点を作ろうとしています。スクールやレンタルをやることはもちろんですが、拠点に集まるカヌーイスト同士が交流できる場所になれば素敵だなと考えています。

レンタルで借りて、気軽にやってもらえるようになったりするといいですよね。スキーなんかは、レンタルでいいという人もいらっしゃいますし。カヌーはいろいろ装備も必要ですが、たくさんの方がスキーをやるために何時間もかけて雪山に行ってるんで、カヌーも環境さえ整えば、同じようにメジャーなアクティビティになると思います。

愛知県には、カヌーをするフィールドがたくさんあります。豊川だったり、矢作川だったり、木曽川だったり。豊川は、すごくいい川のフィールドだと思います。流れが穏やかで、初心者の方が初めてカヌーに触れるのにはもってこいですよ。身近な川で、もっとカヌーを楽しんでいる人が増えるといいですね。